The Australian journey

Dopo le due settimane neozelandesi, l’esperienza internazionale alla scoperta della materia prima prosegue in Australia. In questa sede i Masterini vengono accolti dalla The Woolmark Company, presso l’head office di Sidney.

La Woolmark, rappresenta l’autorità globale in materia di lana. Essa nasce nel 1936 con lo scopo di salvaguardare gli interessi degli allevatori australiani e promuovere la lana australiana nel mondo. Nei primi 70 anni di vita essa si occupa della tutela della commodity laniera australiana, promuovendo progetti di ricerca scientifica volti ad un costante miglioramento della fibra ed istituendo il famoso logo Woolmark, riconosciuto in tutto il mondo e applicato solamente su quei capi composti da fibre laniere che abbiano superato i severi test condotti dalla stessa autorità e che rispettino quindi elevati standard qualitativi. Nel 2007 viene acquisitadall’Australian Wool Innovation (AWI) e ne diventa il braccio operativo votato al marketing e alla ricerca e sviluppo.

L’esperienza è durata 4 giorni: durante i primi due, a Sidney, i masterini si sono dapprima cimentati in un’intensa giornata di workshop e lezioni frontali con I professionisti dell’Associazione, apprendendone le dinamiche di funzionamento e il suo ruolo nel mercato laniero. Hanno scoperto i progetti in essere rispetto ai temi del marketing e della sostenibilità e hanno compreso meglio il meccanismo di licensing attraverso cui viene emesso il rinomato logo. Infine, hanno avuto modo di esperire gli aspetti più innovativi del prodotto allo studio del Wool Lab, il ramo dell’azienda deputato alla ricerca e allo sviluppo.

Durante il secondo giorno, sono invece stati ospitati da Sportscraft, storica azienda di moda maschile e femminile

australiana, ora parte del Gruppo APG & Co, che detiene tra gli altri brand di abbigliamento anche Saba e Jag, presenti soprattutto nel mercato Oceanico. In questa sede i Masterini hanno avuto di comprendere, in primo luogo, le dinamiche di funzionamento di un mercato del fashion molto diverso rispetto a quello a cui sono solitamente abituati, non fosse altro che per l’inversione nel corso delle stagioni, oltreché ad un gusto molto differente da quello europeo. E inoltre hanno compreso, dal lato dell’azienda, i vantaggi, soprattutto in termini di marketing e sourcing, dell’ essere affiliati alla Woolmark, essendo loro uno dei primissimi brand ad ottenere la licenza ad esibire l’omonimo logo.

Le altre due giornate hanno avuto luogo fuori da Sidney, nelle aree più rurali delle campagne del Nuovo Galles del Sud. Dopo aver ritirato le auto a noleggio, i Masterini sono stati accompagnati da alcuni dipendenti della stessa Woolmark a Yennora, dove ha sede una delle più importanti aste laniere australiane. Il sistema laniero in Australia, infatti, contrariamente a quanto avviene in Nuova Zelanda, laddove invece la commodity è perlopiù venduta tramite contratti stipulati dalla New Zeland Merino (che funge sia da trader che da associazione a tutela della categoria degli allevatori), si basa sul metodo tradizionale e per certi versi un po’ arcaico delle aste. Tale sistema si spiega in parte con la volontà di conservare un patrimonio culturale distintivo, ma anche e soprattutto per i volumi immensamente maggiori prodotti e da gestire. I compratori possono visionare i campioni delle balle due/tre giorni prima e preparare così la propria strategia d’acquistoin base alla qualità visionata e alla quantità necessaria. L’asta si svolge con il susseguirsi dei diversi lotti banditi, a loro volta promossi da differenti consorzi in rappresentanza dei singoli allevatori. Nel pomeriggio i masterini si sono spostati a Goulbourn, per visitare uno dei maggiori centri di stoccaggio e brokeraggio delle balle del Nuovo Galles del Sud. In serata sono stati accolti a Laggan, ospiti della Eudora Farm, dove hanno potuto gustare una tipica cena in un ancor più tipico pub del countryside australiano.

Il giorno successivo, invece hanno visitato due diverse rinomate fattorie della zona.

A Thalabah, hanno assistito alla produzione di lana merino caratterizzata un Micronaggio tra i 17 e i 19 micron, classificata quindi fine e medium. In questa sede hanno altresì osservato per la prima volta un nutrito gregge di rams o arieti, i quali sono tuttavia soggetti a periodi di tosatura differenti dagli esemplari femmine. Un’altra caratteristica distintiva della produzione laniera australiana, rispetto alla controparte neozelandese, è proprio l’assenza di un periodo fisso per le operazioni di tosatura, che avvengono perlopiù lungo tutto il corso dell’anno, in parte grazie ad un clima più mite, ma soprattutto, anche in questo caso, per la quantità enormemente maggiore di pecore, difficilmente processabili in quelle limitate finestre di tempo primaverili.

Un altro approfondimento cruciale appreso durante questa visita è quello che riguarda l’affinazione genetica degli esemplari allo scopo di ottenere via via un vello che sia quanto più rispondente alle caratteristiche richieste dall’allevatore. In questo caso, per esempio, essi hanno prediletto un’offerta quanto più diversificata possibile, in modo da rispondere meglio alle diverse esigenze del mercato, pur tuttavia mantenendo elevati standard qualitativi.

A Hillcreston, invece, la seconda fattoria della giornata, avviene esattamente il contrario. Da 7 generazioni i Picker, hanno ristretto il campo del loro allevamento, selezionando e allevando esclusivamente esemplari dalla resa superfine o extrafine, con un micronaggio tra i 12 e i 14 micron. La giornata si è conclusa condividendo un pasto consumato direttamente in fattoria, in un ambiente molto caloroso e familiare, prima di ritornare a Sidney in serata.

The Australian journey

After two weeks in New Zealand, the international experience exploring raw materials continued in Australia. Here, the Master’s students were welcomed by The Woolmark Company at their Sydney head office. Woolmark is the global authority on wool. It was established in 1936 to protect the interests of Australian wool growers and promote Australian wool worldwide. In its first 70 years, Woolmark focused on safeguarding the Australian wool commodity, supporting scientific research projects aimed at constantly improving the fiber, and creating the famous Woolmark logo.

This logo is recognized globally and is only applied to wool products that have passed strict testing conducted by Woolmark, meeting high-quality standards.

In 2007, Woolmark was acquired by Australian Wool Innovation (AWI) and became its operational arm, focused on marketing and research & development.

The experience lasted four days. During the first two days in Sydney, the Master’s students engaged in a full day of workshops and lectures with professionals from the Association, learning about its operations and role in the wool market. They discovered ongoing projects related to marketing and sustainability and gained a deeper understanding of the licensing mechanism through which the renowned logo is issued. They also explored the most innovative aspects of the product through Wool Lab, the company’s research and development division.

On the second day, they were hosted by Sportscraft, a historic Australian men's and women's fashion brand, now part of the APG & Co Group, which also owns brands like Saba and Jag, mainly present in the Oceanic market. Here, the students gained insight into the dynamics of a fashion market very different from what they are used to, not least because of the reversal of seasons and a taste quite different from that of Europe. They also understood, from the company’s perspective, the benefits of being affiliated with Woolmark, especially in terms of marketing and sourcing, as Sportscraft was one of the first brands to obtain the license to display the Woolmark logo.

The remaining two days took place outside of Sydney, in the rural areas of New South Wales. After picking up their rental cars, the students were taken by some Woolmark employees to Yennora, home to one of Australia’s most important wool auctions. Unlike in New Zealand, where wool is mostly sold through contracts arranged by the New Zealand Merino (acting as both a trader and a grower association), the Australian wool market operates through the traditional and somewhat archaic auction system. This is partly due to the desire to preserve a distinctive cultural heritage, but mainly because of the immensely larger volumes produced and managed. Buyers can inspect wool samples two or three days before the auction, preparing their bidding strategy based on the quality and quantity they need. The auction follows a sequence of lots promoted by different consortia representing individual growers.

In the afternoon, the students visited Goulburn, home to one of the largest wool storage and brokerage centers in New South Wales. That evening, they were welcomed at Laggan, as guests of Eudora Farm, where they enjoyed a typical Australian countryside dinner at a local pub.

The following day, they visited two renowned farms in the area. At Thalabah, they witnessed the production of merino wool with a micron count between 17 and 19, classified as fine to medium. They also observed a flock of rams, which are sheared on a different schedule than female sheep. Another distinctive feature of Australian wool production, compared to its New Zealand counterpart, is the lack of a fixed shearing season. In Australia, shearing happens year-round, partly due to the milder climate but mainly because of the larger number of sheep, which are difficult to process in the limited spring shearing windows.

Another key insight from this visit was the genetic refinement of sheep to produce wool that better meets the grower’s needs. In this case, the farm aimed for a diverse range of wool to meet various market demands while maintaining high-quality standards.

At Hillcreston, the second farm of the day, the opposite approach was taken. For seven generations, the Picker family has narrowed their focus to exclusively producing superfine and extrafine wool, with a micron count between 12 and 14. The day ended with a warm, family-style meal on the farm, before returning to Sydney in the evening.